Cali celebra 490 años de historia: de los Gorrones al epicentro cultural de Colombia

Santiago de Cali cierra hoy otro año más de su larga trayectoria con 490 años de historia, consolidándose como un vibrante epicentro de diversidad cultural, etnografía y biodiversidad. Custodiada por los Farallones y atravesada por siete ríos, la Capital Mundial de la Salsa es mucho más que música y baile: es un depósito vivo de secretos históricos y fenómenos sociológicos que han moldeado la identidad colombiana desde el siglo XVI.

Aunque oficialmente se conmemora su fundación, historiadores del Valle del Cauca revelan que los documentos fundacionales se extraviaron, generando discusión sobre el lugar exacto donde Sebastián de Belalcázar estableció el primer asentamiento. De acuerdo con Ricardo Realpe Ramírez, miembro de la Academia de Historia del Valle del Cauca, todo apunta a que fue en un sector cercano al río Cali, una región montañosa donde habitaban los indígenas Gorrones.

De la Calima a la actual ubicación: el trasteo de 1537

Un dato revelador es que Cali no nació donde hoy existe. En 1536, Belalcázar fundó la ciudad en el sector de Calima; sin embargo, al año siguiente decidió reubicarla. El conquistador encomendó al capitán Miguel Muñoz buscar un sitio más conveniente, quien regresó al sur y halló el territorio donde actualmente se asienta la metrópoli vallecaucana. Este 'trasteo' era una práctica común en la época colonial para garantizar mejores condiciones de establecimiento.

Paradójicamente, siendo una de las ciudades más antiguas del continente americano, Cali tardó siglos en adquirir importancia política y administrativa. Belalcázar, quien formaba parte de las huestes de Francisco Pizarro, viajó a España para oficializar sus conquistas y asegurar que quedaran bajo su nombre. A su regreso en 1541, decidió que Popayán fuera la sede principal del territorio conquistado, relegando a Cali a un segundo plano.

Tres siglos de olvido: el cambio de 1910

Durante casi 370 años, desde 1541 hasta 1910, Cali permaneció como una ciudad pequeña, empobrecida y sin autonomía administrativa. No tenía control sobre sus impuestos ni incidencia en decisiones presupuestales locales, lo que frenó su crecimiento y desarrollo económico. Todo cambió cuando se creó el Departamento del Valle del Cauca y se eligió a Cali como su capital. A partir de entonces, la ciudad adquirió autonomía y relevancia, especialmente con la construcción del muelle en Buenaventura y la llegada de embarcaciones de gran calado que dinamizaron el comercio regional.

Leyendas, creencias y símbolos urbanos

La identidad caleña también está tejida de mitos y creencias populares. Una leyenda del siglo XIX relata que las Tres Cruces fueron instaladas en el Cerro de Cristo Rey para proteger la ciudad de un demonio llamado Buziraco, que había sido expulsado de Cartagena. El clero propuso en 1836 erigir tres cruces de guadua emulando el episodio de la Crucifixión de Jesucristo; en 1938 fueron reemplazadas por estructuras de concreto. Otra narración del siglo XVIII vinculada a la actual Loma de la Cruz cuenta que en esos ejidos, habitados por personas esclavizadas, ocurrió un asesinato cuyo cuerpo supuestamente emergía de la tierra en varias ocasiones. En 1909, franciscanos realizaron un exorcismo y establecieron la primera cruz pública de Cali; décadas después, en 1986, se instauró la estatua de la mano que hoy es icónica.

Cuna del cine colombiano

Un aspecto menos conocido de Cali es su papel fundamental en la historia del cinematógrafo nacional. Según datos del Museo Caliwood, la primera proyección cinematográfica documentada en Colombia ocurrió el martes 13 de junio de 1899 en el Teatro Borrero caleño, cuatro años después de la invención del cinematógrafo. La evidencia reposa en un artículo publicado el 16 de junio de ese año en el periódico El Ferrocarril, titulado 'Proyectoscopio'. Lo notable es que Cali aún carecía de sistema de energía eléctrica en ese momento; el aparato funcionó con un dinamo o sistema independiente de generación de energía.

El Teatro Borrero fue el segundo teatro construido en Cali, después del Teatro Lalinde. Sin embargo, fue en el Borrero donde se realizó la proyección histórica. En la esquina de la Carrera 3 con Calle 12, donde primero estuvo el Lalinde, se concentró posteriormente la historia teatral y cinematográfica caleña con la construcción del Teatro Salón Moderno y el Teatro Jorge Isaacs. Un hito aún más relevante ocurrió el 17 de noviembre de 1922, cuando el Teatro Salón Moderno acogió el estreno de 'María', considerada la primera película argumental y de ficción producida en Colombia, consolidando a Cali como pionera del cine nacional.

Con estos 490 años, Cali renueva su compromiso como custodio de una identidad multicultural que trasciende la música y la danza. Es una ciudad que preserva la biodiversidad tropical en sus ríos y cordilleras, que mantiene viva la memoria afrodescendiente en sus calles, y que escribió capítulos fundamentales en la cinematografía latinoamericana. A medida que se conmemora otro aniversario, la Capital Mundial de la Salsa continúa consolidándose como un espacio donde la historia, la cultura y la naturaleza convergen en la configuración de la Colombia moderna.