Propal cierra definitivamente: 550 trabajadores enfrentan desempleo tras colapso de la industria papelera nacional

Propal, una de las empresas más emblemáticas de la industria papelera colombiana, anunció el cierre definitivo de su planta ubicada en Guachené, Cauca. La decisión impactará directamente a 550 trabajadores y sus familias, quienes ahora enfrentan incertidumbre laboral. Con esta determinación desaparece el último productor nacional de papel, dejando el mercado nacional dependiente principalmente de productos importados.

Este cierre marca el segundo golpe de Propal en menos de un año. En 2023, la compañía ya había suspendido las operaciones de su planta ubicada en Yumbo, Valle del Cauca. Ambos cierres evidencian la crisis estructural que ha enfrentado la industria papelera nacional durante los últimos años.

Una decisión «difícil» tras años de resistencia

Pedro Felipe Carvajal, presidente de la Junta Directiva de Propal, calificó esta como "la decisión más difícil en la historia de la Organización". Según el directivo, la empresa implementó durante varios años múltiples estrategias para mantenerse a flote: planes de ahorro, reestructuración interna, búsqueda de inversionistas y diversificación de productos. Ninguna de estas medidas logró revertir la crisis que aquejaba a la compañía.

La Organización Carvajal, principal accionista, inyectó más de 240.000 millones de pesos en un intento por salvaguardar la empresa. Sin embargo, continuar operando habría significado aumentar las pérdidas económicas y afectar aún más el patrimonio de la compañía y de sus acreedores. Ante este panorama, los directivos concluyeron que el cierre era la única opción viable.

Competencia internacional insostenible

Propal ha señalado durante años la presión que significó la competencia del papel importado, especialmente desde Brasil, China, Indonesia y Portugal. Los productos extranjeros ingresaban al mercado colombiano a precios muy por debajo de los costos de producción nacional. Sumado a esto, la revaluación del peso colombiano y el aumento de los costos de producción hicieron prácticamente imposible competir en igualdad de condiciones.

La compañía promovió procesos antidumping para frenar importaciones desde Brasil y solicitó medidas de salvaguardia frente a otros países. Aunque algunas fueron aprobadas, resultaron insuficientes para recuperar la competitividad. Las cifras reflejan la magnitud del problema: las importaciones de papel bond crecieron un 259 % entre 2018 y 2021, ahondando la brecha competitiva que Propal no pudo cerrar.

Incertidumbre laboral y planes de liquidación

Los 550 trabajadores directos de Propal enfrentan ahora una transición laboral compleja. Carvajal explicó que, debido a que el resto de empresas del Grupo Carvajal pertenecen a sectores completamente diferentes (empaques, útiles escolares, tecnología e inmobiliario), no existe la posibilidad de reubicar a la mayoría del personal en otras operaciones del conglomerado. No obstante, aseguró que el proceso de liquidación se realizará respetando los derechos laborales y conforme a la legislación vigente.

El cierre genera preocupación en el norte del Cauca y el Valle del Cauca, regiones donde Propal fue durante décadas símbolo de empleo, desarrollo industrial y crecimiento económico. Mientras la Organización Carvajal concentra sus inversiones en otros sectores, la desaparición de la última fábrica de papel nacional marca un punto de quiebre en la historia de la industria papelera colombiana.