A 25 años de la única corona de Colombia: cómo la Tricolor ganó la Copa América 2001 sin recibir goles

Hace exactamente 25 años, la selección Colombia realizó una proeza sin antecedentes en el fútbol sudamericano: conquistar la Copa América manteniendo su arco invicto durante toda la competencia. El 29 de julio de 2001, en el Estadio El Campín de Bogotá, la Tricolor derrotó a México 1-0 en la final y se consagró campeona continental, su único título a nivel de mayores hasta el momento. Con seis partidos disputados, seis victorias y ningún gol recibido, Colombia escribió un capítulo dorado en su historia futbolística que, dos décadas y media después, permanece como un legado incuestionable.

La campaña del equipo dirigido por Francisco Maturana fue impecable desde el inicio. En la fase de grupos, disputada en Barranquilla, Colombia enfrentó a Venezuela, Ecuador y Chile. Contra los venezolanos ganó 2-0; ante Ecuador se impuso por la mínima; y frente a Chile selló su primer puesto con un contundente 2-0. En cuartos de final, en Armenia, goleó a Perú 3-0. En semifinales, en Manizales, superó a Honduras 2-0. Solo entonces llegó a la final bogotana, donde su defensa fue nuevamente infranqueable.

La batalla por mantener la sede

Lo que muchos olvidan es que Colombia casi pierde la oportunidad de ser sede del torneo. En junio de 2001, las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) secuestraron a Hernán Mejía Campuzano, directivo del fútbol colombiano y miembro del comité organizador, en un retén en la vía entre Pereira y Quibdó. El recrudecimiento del conflicto armado interno puso en riesgo la realización del evento, llevando a la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) a convocar una reunión extraordinaria en Buenos Aires, donde Brasil presentó su candidatura para asumir la sede. Nicolás Leoz, entonces presidente de la Conmebol, consideró incluso postergar el torneo para 2002.

Sin embargo, Traffic, la empresa dueña de los derechos televisivos, amenazó con demandas si el certamen se postergaba, argumentando que generaría conflictos con el calendario del Mundial de Corea y Japón. Horas antes de la reunión decisiva en Buenos Aires, Mejía Campuzano fue liberado e intercedió ante las federaciones para que Colombia retuviera la sede. El presidente Andrés Pastrana adelantó gestiones diplomáticas públicas, afirmando que 'quitarle a Colombia la Copa es el peor de los atentados'. Pese a la oposición de Argentina y Brasil, la Conmebol ratificó a Colombia como organizadora y mantuvo las fechas programadas.

Un torneo marcado por la ausencia de potencias

La crisis de seguridad dejó huellas en la conformación del torneo. Argentina anunció su retiro tras denunciar amenazas de muerte recibidas días antes de la inauguración. Canadá también declinó participar, en parte por la situación de seguridad y en parte porque prefirió no llamar a sus jugadores titulares al no aplazarse el evento. Sus vacantes fueron ocupadas por Honduras y Costa Rica, convocadas de último momento. Brasil sí asistió, pero sin sus principales figuras. Con protocolos de seguridad estrictos y tribunas llenas de aficionados colombianos decididos a compensar con entusiasmo la mala reputación internacional del país en ese período, el torneo comenzó el 11 de julio en Barranquilla.

El gol que selló la gloria

La final fue un partido cerrado, jugado con esquemas defensivos muy rigurosos. En el primer tiempo no hubo espacios claros. México, dirigido por Javier Aguirre (quien fue expulsado durante el juego), generó algunas aproximaciones que encontraron en Óscar Córdoba un portero insuperable. Fue entonces cuando, al minuto 65, Giovanni Hernández fue derribado en el costado derecho. Iván López cobró el tiro libre directo hacia el punto penal, donde Iván Ramiro Córdoba —capitán del equipo y defensor del Inter de Milán— ganó la posición a Jared Borgetti y cabeceó al ángulo del arquero Óscar 'Conejo' Pérez. El balón se metió en la red y desató la euforia.

Ese gol de Córdoba fue el único necesario. Colombia cerró filas, su defensa no cedió, y México no logró recuperarse ni siquiera después de ver expulsados a dos de sus jugadores en los tramos finales. Víctor Hugo Aristizábal, quien anotó seis goles en la campaña convirtiéndose en máximo goleador del torneo, no necesitó marcar en la final. Óscar Córdoba recibió el premio al mejor portero de la competencia, coronando una actuación perfecta que lo consolidó como una de las figuras del Boca Juniors multicampeón de América.

La estadística final quedó para la historia: once goles a favor, cero en contra, seis partidos, seis victorias. Colombia se convirtió en el primer seleccionado en ganar la Copa América sin recibir un gol durante toda la competencia. Un logro que, 25 años después, sigue siendo referencia obligada en el fútbol suramericano y en la memoria colectiva de una nación que, en medio de sus crisis internas, encontró en el deporte una razón para celebrar.