Digno Palomino y Aldair Montealegre, cabecillas de Los Pepes, se someterían a la justicia ante ultimátum presidencial

Digno José Palomino y Aldair Montealegre, máximos líderes de la estructura criminal Los Pepes, manifestaron mediante carta su disposición de someterse a la justicia. La decisión responde al ultimátum lanzado por el presidente electo Abelardo de la Espriella, quien asumirá funciones el próximo 7 de agosto. El mandatario anunció el domingo 5 de julio que impartirá instrucciones a su futuro ministro de Defensa para coordinar el procedimiento judicial y formalizar la entrega de ambos cabecillas.

Puntos clave

• Digno Palomino y Aldair Montealegre, cabecillas de Los Pepes, se entregarían a la justicia en respuesta al ultimátum del presidente electo Abelardo de la Espriella

• Palomino, fundador de la organización, enfrenta investigaciones por homicidio, extorsión, narcotráfico y crímenes selectivos; actualmente recluido en la cárcel de Picaleña

• De la Espriella advirtió que otros grupos criminales tienen menos de un mes para someterse o enfrentarán consecuencias

De la Espriella fue contundente en su mensaje: advirtió que otros criminales del país tienen menos de un mes para tomar la misma decisión de someterse. "De lo contrario, lo van a lamentar", sentenció el presidente electo, reforzando su compromiso de terminar con la impunidad en la región Caribe, donde Los Pepes se ha consolidado como una de las estructuras delictivas más influyentes en los últimos años.

Quién es Digno Palomino

Palomino es considerado el fundador y máximo jefe de Los Pepes, organización que surgió como una escisión de otras bandas criminales de la costa Caribe. Nacido en el barrio Barlovento de Barranquilla, inició su carrera delictiva con hurtos y venta de estupefacientes. Su liderazgo se consolidó tras una violenta disputa territorial contra Los Costeños, banda rival dirigida por Jorge Eliécer Díaz Collazos, alias Castor.

La Fiscalía General lo investiga por concierto para delinquir, homicidio, extorsión, narcotráfico y ejecución de crímenes selectivos. Según reportes judiciales, habría ordenado 17 homicidios en 11 eventos entre julio de 2022 y julio de 2023. Actualmente permanece recluido en la cárcel de máxima seguridad de Picaleña, en Ibagué, tras ser trasladado desde La Dorada en respuesta a una riña interna y al riesgo que su presencia implicaba para la convivencia carcelaria, dada su capacidad de mando incluso tras las rejas.

El rol de Aldair Montealegre

Montealegre ocupa el segundo lugar en la estructura de mando de Los Pepes y ha fungido como brazo operativo de Palomino. Su rol ha sido clave en la ejecución de homicidios selectivos, extorsiones a comerciantes y manejo de rutas de microtráfico en Barranquilla y municipios aledaños del Atlántico. También enfrenta investigaciones judiciales por su participación directa en la estructura criminal y la coordinación de delitos de alto impacto.

Los Pepes se consolidaron bajo el mando de ambos cabecillas como una de las organizaciones criminales más dominantes de la región, dedicadas principalmente al microtráfico, extorsión y asesinatos por encargo. Se beneficiaron del vacío de poder dejado por la fragmentación de otras bandas, expandiendo su control en el Atlántico mediante violencia e intimidación.

Antecedentes y captura

En diciembre de 2019, Palomino fue capturado en Venezuela gracias a una operación conjunta de Interpol y la policía científica local. Al momento de su detención, intentó evadir a las autoridades con documentación falsa, evidenciando su interés en mantenerse fuera del alcance judicial. Colombia ofrecía entonces una recompensa de hasta 50 millones de pesos por información que facilitara su captura.

La Fiscalía General ha documentado que Palomino utilizaba eventos y negocios locales, como bailes de picó y una gallera en Barlovento, para el lavado de activos provenientes de actividades ilícitas. El sitio fue intervenido por las autoridades en julio pasado en el marco de las investigaciones contra la organización.

Implicaciones para la región

La decisión de Palomino y Montealegre de someterse a la ley representa una ventana para la pacificación de Barranquilla y el Atlántico tras años de violencia criminal. El presidente electo considera que la salida de estos delincuentes de las calles permitirá que las comunidades recuperen tranquilidad y confianza en las instituciones. Sin embargo, el camino judicial apenas comienza y será acompañado por un equipo fiscal y policial especializado para garantizar el cumplimiento de procedimientos e impedir irregularidades.