Tolima en emergencia: 13 municipios enfrentan incendios forestales que han consumido más de 20.000 hectáreas

El departamento del Tolima enfrenta una crisis sin precedentes por incendios forestales que han consumido aproximadamente 20.000 hectáreas y afectan a 13 municipios. El foco más intenso se concentra en Gualanday, corregimiento de Coello, donde un incendio que se intensificó entre la noche del jueves 20 y la madrugada del viernes 21 de agosto ha obligado a las autoridades a desplegar equipos de respuesta en múltiples frentes. Solo en esta zona, se han consumido más de 300 hectáreas.

El ministro del Interior, Rodrigo Lara, confirmó que en el terreno trabajan 150 bomberos provenientes de municipios tolimenses como Suárez, Armero Guayabal, Villahermosa, Líbano, Rovira, Chaparral, Carmen de Apicalá, Coyaima, Coello, Espinal, Fresno e Ibagué. A estos se suman 90 bomberos adicionales procedentes de Jamundí, Tuluá, del Oriente Antioqueño, Bogotá y una fuerza de tarea del Huila. El Grupo Táctico de Bomberos Forestales de Riosucio y la Fuerza de Tarea de Incendios Forestales de Boyacá y Girardot también apoyan las operaciones.

Operación aérea y terrestre coordinada

La directora nacional de Bomberos se desplazó al lugar de la conflagración, que ya alcanzó la doble calzada entre Ibagué y Espinal. El Ejército Nacional se sumó a los trabajos de control y sofocación a través de la Sexta Brigada, con apoyo de la Aviación Militar. Las autoridades tienen como prioridad proteger las comunidades cercanas y evitar que el fuego se reactive en zonas ya controladas. Las fuerzas aéreas movilizadas incluyen dos aviones de la Policía Nacional, uno del Ejército y un helicóptero de la Fuerza Aeroespacial.

Impacto agrícola y ganadero

La gobernadora del Tolima, Adriana Magali Matiz, alertó sobre las consecuencias económicas y sociales de la crisis. Los incendios han destruido cultivos de limón, mango y café, y han dejado sin alimento a más de 18.000 cabezas de ganado tras la quema de extensas zonas de pastos. Los municipios más afectados en este aspecto son San Luis, Valle de San Juan y Ortega. La mandataria advirtió que la pérdida de ingresos agudizará los índices de pobreza en la región.

Sobre el origen de los incendios, Matiz señaló que parte de ellos fueron provocados por quemas irresponsables. Pidió a las autoridades aplicar el Artículo 350 del Código Penal, que contempla penas de hasta 22 años de prisión. La Corporación Autónoma Regional del Tolima ya inició investigaciones al respecto. Las autoridades también han hecho un llamado central a la ciudadanía para reportar información sobre posibles quemas provocadas y seguir las recomendaciones de los organismos de emergencia.

Crisis nacional con alertas en aumento

El panorama se agrava a nivel nacional. El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) reportó un incremento del 87% en el número de alertas activas por incendios forestales respecto al día anterior. Al corte de la tarde, 129 municipios del país estaban bajo algún nivel de alerta: 19 en rojo, 39 en naranja y 71 en amarillo. Tolima y La Guajira concentran la mayor exposición, mientras que Cundinamarca y Nariño se suman a los departamentos críticos. Entre los tres agrupan cerca del 65% de las alertas nacionales. En monitoreo adicional están Valle del Cauca, Cauca, Bolívar, Magdalena y Sucre.

Las condiciones climáticas actuales —alza de temperaturas, reducción de precipitaciones y vientos fortalecidos— crean un escenario propicio para la propagación del fuego. Sin embargo, funcionarios del Ideam aclararon que estas variables por sí solas no explican el nivel descontrolado de los incendios y enfatizaron la necesidad de revisar todos los factores relacionados con quemas controladas e irresponsables. Colombia atraviesa actualmente una condición de calentamiento oceánico y atmosférico, aunque aún no hay un fenómeno de El Niño declarado ni consolidado.

Incendios en Valle del Cauca

En el Valle del Cauca, la Corporación Autónoma Regional (CVC) reportó aproximadamente 50 incendios forestales en 21 municipios entre el 16 de junio y el 21 de agosto de 2026, con una afectación acumulada que supera las 700 hectáreas en los casos con cifras confirmadas. Los focos de mayor magnitud se ubicaron en Tuluá con cerca de 250 hectáreas dentro del Parque Nacional Natural Las Hermosas; Yumbo con más de 180 hectáreas en la zona montañosa sobre la vía Yumbo–La Cumbre; y El Cerrito con aproximadamente 153 hectáreas. La CVC atribuyó la propagación a las condiciones de altas temperaturas, baja humedad y menor presencia de lluvias.

La Gobernación del Tolima ha activado centros de recepción de donaciones en Ibagué, Bogotá y Medellín para brindar ayuda a familias y animales afectados. En materia de reactivación, trabaja en cuatro frentes: alivios financieros con el Ministerio de Agricultura, restauración ambiental con Cortolima, fortalecimiento de los cuerpos de bomberos, y un concierto solidario programado para el 5 de septiembre con artistas como Santiago Cruz, cuyos bonos de entrada se convertirán en materiales de construcción para las aproximadamente 50 viviendas destruidas. Para las próximas horas, el Ideam prevé el paso de una onda tropical que traerá lluvias a varias regiones del país, lo que podría ayudar a controlar los incendios.