Tolima enfrenta crisis por incendios forestales: 20.000 hectáreas afectadas y sospechas de fuegos provocados

La gobernadora del Tolima, Adriana Magali Matiz, informó que los incendios forestales que se intensificaron entre la noche del jueves 20 y la madrugada del viernes 21 de agosto han consumido más de 20.000 hectáreas en el departamento, con daños que ya alcanzan cultivos, ganadería y viviendas en zonas rurales. El foco principal se localiza en Gualanday, corregimiento de Coello, y ha obligado a desplegar operaciones de contención que involucran a más de 240 bomberos de múltiples departamentos, apoyo del Ejército Nacional y movilización de recursos aéreos.

Según el balance del Ministerio del Interior, en el territorio trabajan 150 bomberos de once municipios tolimenses: Suárez, Armero Guayabal, Villahermosa, Líbano, Rovira, Chaparral, Carmen de Apicalá, Coyaima, Coello, Espinal e Ibagué. A estos se suman 90 bomberos adicionales procedentes de Jamundí y Tuluá en el Valle del Cauca, municipios de Oriente Antioqueño, oficiales de Bogotá y una fuerza de tarea del Huila. La Sexta Brigada del Ejército Nacional y unidades de Aviación también participan en las labores de control y extinción.

Indicios de fuegos provocados bajo investigación

La gobernadora Matiz reveló que existen indicios que sugieren intervención humana en algunos de los incendios, aunque aclaró que no se trata de una afirmación definitiva. Mencionó que una persona de la comunidad en Coello reportó haber visto a sujetos en motocicleta provocando fuego en la zona de Potrerillo, y que también recibió referencias similares sobre el municipio de Ortega a través de bomberos que estuvieron en esa área. La funcionaria indicó que estos indicios ya fueron puestos en conocimiento de la Fiscalía en Tolima para que inicie las investigaciones correspondientes.

Matiz distinguió esta línea de pesquisa de otro fenómeno ya documentado: las quemas agrícolas que se realizan para preparar tierras de cultivo y que han derivado en incendios descontrolados. Informó que la Corporación Autónoma Regional del Tolima (Cortolima) ya ha sancionado a varias personas por prácticas de este tipo que contribuyeron a la propagación del fuego.

Emergencia de proporciones sin precedentes

Según la gobernadora, la magnitud de la crisis forestal en Tolima superó las previsiones del departamento pese a meses de preparación ante el fenómeno de El Niño. Matiz señaló que el punto álgido de la temporada se registró el 14 de agosto, cuando se contabilizaron 37 incendios simultáneos. Durante la última semana, la situación se deterioró progresivamente: comenzó con dos focos controlados el miércoles, pero el jueves y viernes aumentaron hasta 24 incendios activos en el momento del reporte.

Los focos identificados afectan zonas rurales de diez municipios tolimenses: Suárez, Carmen de Apicalá, San Luis, Alvarado, Armero, Villahermosa, Rovira, San Sebastián de Mariquita, Chaparral y Coyaima. La gobernadora insistió en que la prioridad operativa es obtener apoyo aéreo de helicópteros con capacidad para descargas de agua sobre cerros y zonas de acceso restringido, donde los bomberos terrestres no pueden llegar con facilidad.

El Ministerio del Interior confirmó que la directora nacional de Bomberos se trasladó al lugar de la conflagración, que alcanzó la doble calzada entre Ibagué y Espinal. Las autoridades priorizan la protección de comunidades cercanas y buscan evitar que el fuego se reactive en zonas ya controladas. Además, han solicitado reportes sobre posibles quemas provocadas y que la ciudadanía siga las recomendaciones de organismos de emergencia para reducir nuevos riesgos.

A nivel nacional, cinco departamentos registran incendios forestales en monitoreo, aunque Tolima concentra la mayor emergencia con 11 incendios activos. Cundinamarca reporta uno activo en la vereda Chirvaneque de Lenguazaque. Los departamentos de Nariño, Magdalena, Valle del Cauca y otros municipios de Cundinamarca tienen focos ya controlados. La Sala de Crisis mantiene actualización preliminar de la información y reitera a la población el acatamiento de recomendaciones para salvaguardar ecosistemas locales.