Apuestas deportivas en línea: el nuevo flagelo que dispara la ludopatía en Colombia durante el Mundial 2026

Mientras el Mundial 2026 batía récords en audiencia y transacciones de apuestas, psicólogos en Cali han comenzado a documentar un fenómeno preocupante: el aumento exponencial de menores de edad y adultos atrapados en la ludopatía digital. En los consultorios de especialistas en adicciones de la ciudad ya son rutinarios los casos de jóvenes endeudados con prestamistas informales, algunos incluso amenazados de muerte después de perder cantidades significativas de dinero en plataformas de apuestas deportivas en línea.

La psicóloga clínica y especialista en adicciones Tatiana Valencia, con consultorio en el barrio Ciudad Jardín, ha alertado sobre la gravedad de estos casos. Señala que varios menores llegan buscando ayuda ya endeudados con gota a gota para financiar sus apuestas durante el torneo, y solo confiesan la verdad a sus familias cuando enfrentan amenazas de muerte. Según Valencia, ha conocido familias que tuvieron que vender sus casas para salvar la vida de sus hijos.

Un negocio en cifras récord mientras crece el daño

Durante las fases definitivas del Mundial, la empresa Flutter —considerada la mayor plataforma de apuestas del planeta— calculó que diez millones de usuarios realizarían 100.000 apuestas por minuto. En Colombia operan alrededor de catorce plataformas autorizadas por Coljuegos, todas ellas con presencia masiva en redes sociales, patrocinios de ligas y equipos, y apariciones constantes en transmisiones televisivas, transformando cada partido en una invitación permanente al juego.

Los casos más extremos llegaron a cifras millonarias. Un apostador perdió nueve millones de dólares en el partido entre Bélgica y Egipto después de apostar por la victoria belga, resultado que terminó en empate 1-1. Similar fue la experiencia de un español que perdió un millón de dólares al apostar a que España vencería a Cabo Verde, encuentro que también concluyó sin ganador. En contraste, el influenciador colombiano Yeferson Cossio ganó una fortuna apostando un millón de dólares a la victoria de Colombia contra Uzbekistán en su debut, dinero del cual anunció donaría parte a una fundación de protección animal.

La trampa de la accesibilidad y los bonos iniciales

Lo que diferencia a las apuestas deportivas en línea de los casinos tradicionales es la barrera de entrada casi nula. Fernando —nombre cambiado por solicitud propia—, quien trabajaba como asesor comercial en un banco, ya tenía diagnóstico de ludopatía antes de que despegaran las plataformas digitales. Sus pérdidas en máquinas de casinos físicos acumulaban cerca de veinte millones de pesos en tarjetas de crédito pese a que su salario rondaba cuatro millones mensuales. Cuando intentó recuperarse firmando una autoexclusión para los casinos, las apuestas deportivas en línea lo recapturaron mediante los bonos de iniciación que obsequian estas casas de juego.

Con solo un celular y conexión a internet, Fernando podía estar a las tres de la mañana viendo partidos del fútbol árabe —equipos que jamás había oído nombrar— y apostando en tiempo real. La facilidad de la plataforma digital, combinada con los incentivos de bienvenida, resultó ser el anzuelo perfecto en el que caen muchos jugadores en recuperación. Según especialistas, esta accesibilidad explica por qué los casos de ludopatía han aumentado significativamente durante el torneo mundial.

Fernando resume la ludopatía como una enfermedad que "destruye más familias que el alcohol o las drogas", pero con una diferencia crítica: "la sobredosis no se nota". A diferencia de la intoxicación por alcohol o drogas, un ludópata sigue aparentando normalidad mientras internamente está desesperado pensando en cómo pagar deudas y recuperar lo perdido, lo que lo impulsa a seguir apostando en un ciclo sin fin.

El reglamento de la Dimayor prohíbe que personas vinculadas directamente a clubes del Fútbol Profesional Colombiano realicen apuestas a través de plataformas autorizadas, pero no existe una restricción equivalente para la población general. Mientras el negocio de las apuestas celebra cifras récord durante este Mundial, consultorios de psicología en toda Colombia comienzan a visibilizar el otro lado del fenómeno: familias destruidas, deudas impagables y menores de edad atrapados en una adicción que avanza más rápido que las medidas para contenerla.