Asocaña destaca el potencial de la agroindustria cañicultura y pide respaldo al nuevo gobierno del Valle

La industria cañicultura del Valle del Cauca trasciende su tradicional rol en la producción de azúcar. Así lo aseguró Claudia Calero, presidenta de Asocaña, quien enfatizó ante las nuevas autoridades departamentales la diversificación y el potencial de crecimiento del sector que, durante más de 160 años, ha sido motor de desarrollo económico en el suroccidente colombiano. Calero aprovechó para hacer un llamado directo al gobierno entrante de Abelardo de la Espriella en torno a necesidades clave que podrían multiplicar el aporte del sector a la región y al país.

Según explicó Calero, aunque Colombia representa apenas el 1,4% de la producción mundial de azúcar, la agroindustria cañicultura ha logrado mantenerse competitiva gracias a la innovación, la ciencia y la tecnología. El sector genera 286.000 empleos permanentes y de calidad distribuidos en 51 municipios de cinco departamentos, y contribuye con aproximadamente el 12% del Producto Interno Bruto industrial y el 16% del PIB agrícola nacional. Detrás de estas cifras hay un clúster que integra no solo grandes ingenios, sino también más de 12.000 familias de cultivadores que suministran la materia prima.

Más allá del azúcar: bioetanol y energía limpia

La diversificación productiva es uno de los pilares del sector actual. Asocaña destaca que sus asociados producen bioetanol—utilizado para oxigenar las gasolinas colombianas—, energía a partir de biomasa y cogeneración eléctrica. De hecho, el suroccidente colombiano genera poco más del 60% del bioetanol nacional. En cuanto a energía limpia, el sector aporta más de 900 megavatios al sistema interconectado nacional, cifra que permite abastecer a más de 600.000 hogares en el país.

Calero subrayó que existe un potencial aún sin explotar: la producción de biometano. Con reglas claras y seguridad jurídica, aseguró, podrían generarse 80 millones de metros cúbicos anuales de biometano, cantidad que cubriría el 40% de la demanda de gas domiciliario en el Valle del Cauca. Este fue el principal llamado de la presidenta de Asocaña al gobierno departamental recién posesionado.

Sostenibilidad y compromiso ambiental

El sector también ha avanzado significativamente en prácticas de sostenibilidad ambiental. La agroindustria cañicultura implementa riego eficiente, monitoreo de caudales y turnos de agua para garantizar que ningún habitante del suroccidente quede sin acceso a este recurso. Asocaña, en alianza con su centro de investigación—considerado uno de los cinco más importantes del mundo en caña de azúcar—, ha desarrollado un modelo de economía circular que busca minimizar el impacto ambiental.

Una de las iniciativas más ambiciosas es el Corredor Verde, un proyecto de 890 kilómetros de extensión a lo largo del río Cauca que conecta humedales y ríos tributarios. Desde hace 15 años, el sector trabaja en la recuperación de ecosistemas estratégicos ubicados por encima de los 1.200 metros sobre el nivel del mar. Ya han conectado el río Cauca con afluentes como el Amaime y el Nima, y continúan expandiendo el proyecto con recursos internacionales y participación comunitaria, generando empleo en el marco de la economía verde.

Calero reiteró que el sector cañicultor es un modelo de contribución social para las comunidades donde opera. Más allá de la generación de empleo, subrayó que Asocaña y sus afiliados trabajan en iniciativas que trascienden lo meramente económico, consolidando su posición como un actor relevante para el desarrollo integral del Valle del Cauca y del país.