Estudiante colombiana detenida por ICE en San Francisco mientras viajaba a Oregón

Paula Valentina Albornoz Hernández, estudiante colombiana de 23 años de la Universidad de California en Berkeley, fue detenida por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) en el Aeropuerto Internacional de San Francisco el pasado 30 de octubre. La joven estaba en las instalaciones del aeropuerto cuando fue abordada por funcionarios migratorios mientras se disponía a viajar a Oregón con su novio. Desde entonces permanece en el Centro de Detención de California City, según registros de ICE.

El caso ha generado reacciones en redes sociales y en la comunidad universitaria. El rector de UC Berkeley, Rich Lyons, envió una carta de respaldo anexada a la petición judicial en la que describe a Albornoz Hernández como 'una de nuestras estudiantes más destacadas'. En el documento, Lyons solicita respetuosamente que se haga posible que Paula reanude sus estudios en la institución.

Los argumentos de la defensa

Los abogados de Albornoz Hernández, del Centro Legal de la Raza, presentaron una petición de hábeas corpus ante una corte federal para impugnar la detención y solicitar su liberación. Según su defensor, Niko De Bremaeker, la estudiante no cuenta con antecedentes penales ni registros de detenciones previas. De Bremaeker sostiene además que ella contaba con un permiso de trabajo vigente y que había cumplido con todos los requisitos del proceso migratorio. La defensa también cuestiona que ICE no presentó una orden judicial ni realizó una evaluación individual sobre el riesgo de fuga antes de proceder con la captura.

Albornoz Hernández llegó a Estados Unidos en septiembre de 2022. Tras llegar, cursó estudios en el San José City College antes de transferirse a UC Berkeley, donde actualmente estudia Administración de Empresas e investiga sobre inteligencia artificial. Según su defensa, la estudiante permaneció en el país después del vencimiento de su visa inicial y presentó una solicitud de asilo por presunta violencia de género sufrida en Colombia.

La posición del Gobierno

El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos confirmó la detención y señaló que Albornoz Hernández tenía autorización para permanecer en el país hasta el 6 de marzo de 2023. Un portavoz indicó que ella 'recibirá el debido proceso y permanecerá bajo custodia de ICE en espera de los procedimientos de expulsión'. Desde la dependencia se enfatizó que una solicitud de asilo pendiente o una autorización de trabajo no otorgan por sí solas un estatus migratorio legal. El DHS también negó que sus funcionarios hubieran omitido su identificación durante el procedimiento de detención.

El novio de la estudiante, identificado solo como Anthony, relató que un agente vestido de civil se acercó a Albornoz Hernández en el aeropuerto y le preguntó su identidad. Posteriormente, funcionarios de ICE separaron a la pareja e informaron que su visa había expirado. Anthony describió el momento como 'aterrador': 'Fue aterrador ver cómo me arrancaban a mi pareja de mi lado y no poder hacer nada al respecto'.

La petición judicial solicita que Albornoz Hernández sea liberada y que no pueda ser detenida nuevamente sin una audiencia en la que el Gobierno demuestre que representa un peligro o riesgo de no comparecer. La estudiante fue trasladada inicialmente al Centro de Detención de Stockton antes de ser llevada a California City, ubicado al noreste de Los Ángeles. Una investigación judicial previa identificó fallas en la atención médica en ese centro de detención.

Albornoz Hernández tiene una audiencia ante la corte de inmigración prevista para el 17 de noviembre. Sin embargo, este trámite es independiente de la acción federal presentada para controvertir la legalidad de su detención. La Asociación de Educación Legal en Inmigración del Condado de Alameda ha recomendado a personas con estatus migratorio incierto consultar con un abogado antes de viajar por vía aérea.