Se cumplen 40 años de la histórica visita del Papa Juan Pablo II a Cali

Se cumplen este 3 y 4 de julio de 2026 cuatro décadas de uno de los eventos religiosos y de diplomacia internacional más significativos que ha vivido Cali: la visita del Papa Juan Pablo II. El viaje apostólico realizado en 1986 dejó un legado profundo en la memoria colectiva del suroccidente colombiano y representó un mensaje de esperanza en tiempos de profunda crisis nacional.

La llegada del pontífice polaco Karol Wojtyła a la capital vallecaucana ocurrió en la noche del 3 de julio de 1986, tras desembarcar en la base aérea Marco Fidel Suárez. Su visita se enmarcó en un contexto de reconciliación global y coincidió con un momento particularmente delicado para Colombia: apenas un año después de la catástrofe de Armero, cuando el país enfrentaba el auge del narcotráfico y el conflicto armado interno.

Un mensaje de paz en tiempos de crisis

El viaje recibió el lema 'Con la paz de Cristo por los caminos de Colombia' y fue considerado una validación internacional y un faro de esperanza para una nación golpeada por la violencia. Los discursos del Papa durante su permanencia en Cali conectaron directamente con la doctrina social de la Iglesia que defendía a nivel mundial en plena Guerra Fría. Sus palabras resonaron en transmisiones internacionales de la época: 'Cali es una ciudad que trabaja y sufre, pero que no pierde la esperanza'.

Durante su estadía en la ciudad, Juan Pablo II se hospedó en el Seminario Mayor San Pedro Apóstol de la Arquidiócesis de Cali, específicamente en la casa San Juan de ese complejo religioso. La habitación y el oratorio ubicados en el tercer piso, donde el sumo pontífice descansaba y elevaba plegarias por el pueblo vallecaucano, se conservan hasta hoy como testigos de esos días históricos.

Un encuentro masivo que trasformó la ciudad

El punto culminante de la jornada fue la multitudinaria eucaristía presidida en el complejo deportivo panamericano, la cual contó con la asistencia de aproximadamente 320.000 feligreses, entre sacerdotes, religiosas, autoridades civiles y ciudadanos. Esa concentración reunida para orar junto al papa en la zona que hoy se conoce como el Parque de la Caña marcó un hito diferenciador en la visita del pontífice a otras regiones del país.

Juan Pablo II es recordado mundialmente como uno de los papas con mayor duración en el pontificado y por su habilidad para comunicarse en más de cinco idiomas. A lo largo de su ejercicio pastoral como obispo de Roma visitó 129 países, lo que le valió el sobrenombre de 'el papa viajero'. Sin embargo, manifestó una especial predilección por América Latina y sus pueblos.

Cuatro décadas después, el legado de esos días de julio permanece intacto en la memoria caleña. La visita del papa polaco no fue una simple parada protocolaria, sino un encuentro que dejó un mensaje profundo: el llamado a ser 'artesanos de la paz'. Cali, como comunidad, ha sabido invocar esa resiliencia inspirada por esa visita para sobreponerse a sus épocas más oscuras, demostrando que la paz es un camino que se construye día a día con justicia social y solidaridad.